よーこさん、ヤギノさん、実は私も句読法、よく理解できていません。
でもネイティブの友達からくるメールは、ダッシュやコロン、セミコロンが
頻繁に使われているので、やはり避けて通れないものだと感じています。
アカデミックライティングⅡのテキストに詳しく解説がありますが、
セミコロンのパートがわかりやすかったので、テキストから抜粋
させていただきます。

Semicolons are not always necessary but are desirable. Unlike a colon,
a semicolon does not introduce; unlike a comma, it does not enclose;
and, unlike a full stop (period), it does not terminate. The semicolon
can be used instead of co-ordinating conjunctions like \’and\’, \’but\’, \’or\’,
\’neither\’, \’nor\’, \’for\’ and \’yet\’, and is often used to separate clauses
already joined by conjunctive adverbs like \’thus\’, \’however\’,
\’consequently\’, \’therefore\’, \’moreover\’, etc.

『ACADEMIC WRITING Ⅱ』テキストｐ．９６　2.4.b The Semicolon
より抜粋。